Главная цель оздоровительного туризма - получить более выгодные по стоимости и качественные медицинские услуги за границей.

Целью оздоровительного туризма является профилактика заболеваний и отдых. Он характеризуется большей продолжительностью поездки посещением меньшего количества городов и большей продолжительностью пребывания в одном месте, т.е. наряду с проведением досуга предусматривает отдых.

Чаще всего выделяют рекреационный туризм, сочетающий поездки с целью отдыха, оздоровления и лечения, а также восстановления и развития физических, психических и эмоциональных сил. Рекреация охватывает все виды отдыха, в том числе санаторно-курортное лечение и туризм.

В последнее время в мире наблюдается рост интереса туристов к лечебно-оздоровительного туризма. Быстрый темп жизни, множество стрессовых ситуаций, рост потока информации, неблагоприятная экологическая обстановка в большинстве стран заставляет людей обращаться к этому виду туризма. Путешествия с лечебными целями были известны еще в древних Греции и Риме, граждане которых использовали целебные источники и места с благоприятным климатом для того, чтобы укрепить здоровье. Первый известный в истории курорт Асклепия в Древней Греции, расположенный вблизи порта Епидаурос, был создан на природных источниках минеральных вод во II в. до н. н.э. В XVIII-XIX вв. распространилась мода ездить «на воды». Люди, преимущественно богатые, ездили на курорты не с целью лечения, а для отдыха. Вокруг источников вырастали курортные города, ставшие центрами светской жизни, наряду с больницами строились концертные залы, ипподромы и казино.

Важность развития этого вида туризма для современного общества отмечалась на Международном конгрессе по лечебно-оздоровительному туризму 1999 г. в Испании. В связи с этим подчеркивалась необходимость проведения широкомасштабного исследования рынка отдыха и лечения, разработки и внедрения стандартов курортного обслуживания.

Различают три основных типа курортов: бальнеологические, грязевые и климатические.

На бальнеологическом курорте главным лечебным фактором служат природные минеральные воды. Они используются для питьевого лечения, ванн, купания в лечебных бассейнах, всевозможных душей, а также для ингаляций, полосканий и орошений.

Сведения о цивилизованное использование целебных минеральных вод дошли до нас из глубины веков. Многочисленные археологические находки свидетельствуют о том, что практика оздоровления минеральными водами существовала еще в у-ту тыс. до н. е., древние считали минеральные воды источником здоровья, силы и красоты. Минеральные воды помогают излечиться от многочисленных недугов. Среди пациентов бальнеологических курортов преобладают люди с заболеваниями желудочно-кишечного тракта, сердечно-сосудистой и нервной систем, дыхательных путей, опорно-двигательного аппарата. Эффективность лечения ряда заболеваний на бальнеологических курортах подтверждают результаты медицинских исследований.

Грязевые курорты привязаны к месторождениям лечебных грязей (пелоидов). Грязелечение используется преимущественно при патологии суставов, нервной системы травматического происхождения, а также гинекологических и других заболеваний. Благодаря современным методам и новейшим технологиям грязелечение позволяет достичь высоких медицинских результатов, что способствует росту популярности грязевых курортов среди людей, нуждающихся во врачебной помощи.

Климатические курорты столь же разнообразны, как и сам климат. В структуре климатических курортов мира лесные (равнинные) составляют 11,3%, горные — 24,2%, климато-кумыс-лечебные — 4,2%. Каждому из них присуща уникальная комбинация погодно-климатических факторов (температура, атмосферное давление, солнечное излучение и т.п.), используемых в лечебно-профилактической целью. От сочетания этих факторов зависит профиль курорта. Если лесные курорты с характерным для них континентальным климатом принимают преимущественно лиц, страдающих заболеваниями верхних дыхательных путей, астмой, расстройствами нервной системы, то пребывание на горных курортах рекомендуется при начальных формах туберкулеза и малокровия.

Наиболее распространенный тип климатических курортов — приморские. В структуре климатических курортов мира составляют 60,3%. Все больше туристов открывают для себя возможности совмещать отдых на море с эффективным лечением. Морской климат способствует преодолению многих болезней. Он положительно влияет на людей с заболеваниями крови, костной ткани, лимфатических желез. После завершения курса лечения самочувствие пациентов улучшается, долгое время они могут обходиться без медикаментов или сократить дозы лекарственных препаратов.